本书是金观涛、刘青峰继《兴盛与危机》、《开放中的变迁》之后，第三部关于“超稳定结构”学说的着作。
　 本书延续前两本着作的方法理论，继续从中国是一个超稳定结构假说出发，讨论中国历代政治文化的特点及其演化机制。通过比较魏晋南北朝时期佛教传入与近代西方文明扩张这两次重大的外来文化冲击，探讨中国文化融合消化外来文化所具有的共同模式，并进而揭示二十世纪中国现代思想的起源。