本卷是对明代美学的论述，概括了明代美学的特点与基本内容，对重要人物的美学思想及主张做了归纳和阐述，体现出较高的学术研究水准。作者认为，明代美学的特点可概括为情与法、意与形，即由法而情，性情说别开生面；由意到形，感性审美异军突起。这两个特征反映了明代商品经济发展、市民审美情趣逐渐受到重视的历史现实，与明代思想领域对传统的思想的反叛密切相关。明代美学是中国古典美学向市民文化转型分化的时期，尽管传统的美学主题仍然在诗、书、画的理论中展开，但在精神主旨上向情感主体化、自然趣味化的转化，市民文化精神逐步取代了传统的儒家和道家自然精神，因此，明代美学的市民化精神对后世美学具有先导作用。代表性人物包括：王阳明、徐渭、李贽、汤显祖、董其昌、袁宏道等。

本卷从宋金元时期的历史出发，对宋金元时期的美学史做了全面、系统的论述。从社会形态的发展来说，宋金元是中国古代社会最为成熟的时期，思想文化发生转向，有前期儒学向后期理学即所谓新儒学转变；从政治结构来说，周边民族进一步壮大进而建立全国性王朝；从经济结构来说，商品经济进一步发展，市民文化、商业文化繁荣；从士大夫的精神生活来说，方式和内容丰富多彩。凡此诸端，都对美学的发展产生重要的影响。本卷完整地展现了这个时期美学发展的面貌，内容包括：宋代社会文化与美学风貌、宋代政治家的美学思想、宋代理学家的美学思想、宋代文艺家的美学思想、宋代美学的休闲旨趣与风貌、金元美学思想等。宋代政治家如司马光、王安石，文艺家如“三苏”、欧阳修、李清照、辛弃疾、文天祥，书画家如米芾、黄庭坚、“元四家”，金石考古家赵明诚等，理学家如朱熹等，在美学思想上颇有建树，是美学史上的代表性人物，本卷都做了比较充分的论述。

朱良志、肖鹰、孙焘、崔树强编著的《中国美学通史（7清代卷）》是叶朗主持的教育部人文社科重大研究项目《中国美学通史》的第七卷即清代卷。紧扣古代社会的晚期，文化似乎做自我总结，美学也不例外，本卷论述了清代前期（有鸦片战争前）古代美学的最后形态，论述了美学对当时社会的影响及其各社会阶层对美学的审美要求。对当代美学的发展提供了宝贵的借鉴意义。

《中国美学通史（8现代卷）》是叶朗主持的教育部人文社科重大研究项目《中国美学通史》的第八卷即现代卷。主要是阐述传统美学面临西方文化冲击的应对与调适，从一个侧面印证了中国传统文化的张力。论述了东西方美学相互碰撞，对近代中国社会的影响及其各社会阶层对美学的审美要求。对当代美学的发展提供了宝贵的借鉴意义。

《中国美学通史（3魏晋南北朝卷）》是叶朗主持的教育部人文社科重大研究项目《中国美学通史》的第三卷即魏晋南北朝卷。本卷对魏晋南北朝美学的基本内容、主要美学家、美学发展的脉络等，做了全面细致的梳理和论述，内容全面，论述周到。魏晋南北朝时期是民族交融、思想多元、文化多彩的时代，在中国美学史上占有重要的地位，作者依据宏观历史背景，对该时期美学的全貌做了全景式的叙述，丰富了中国传统美学研究的新内容和新视点，比如：三国时期建安文学与美学的关系，王弼玄学开启美学之新途，阮籍、嵇康的音乐美学，西晋时期的美学思潮，东晋多元的人文审美意趣，陶渊明的审美理想和艺术意象，刘宋时期的山水美学，齐梁艺术专论中的美学思想，文艺美学视角的《文心雕龙》，南朝形式美理论的发展，南朝选文观念的美学审视，北朝美学等。

汉代是中华传统文化定型的时代，中华美学的基本特征也在汉代基本形成。画像砖的古拙典雅，大赋的铺张扬厉，建筑的庄严雄伟，无不凸显出汉文化博大、包容、人文化的精神。 任鹏编著的《中国美学通史（2汉代卷）》是叶朗主持的教育部人文社科重大研究项目《中国美学通史》的第二卷即汉代卷。紧扣汉代历史文化的特征，叙述汉代美学发展的历程、特点和成就。

《中国美学通史（1先秦卷）》是叶朗主持的教育部人文社科重大研究项目《中国美学通史》的卷即先秦卷。本卷内容分为两个部分。部分是主编叶朗先生为全书做的总序，对美学的基本问题及中国美学发展的脉络、特征做了精练的概述，反映出作者对美学基本问题以及中国美学通史的基本思考和基本观点，可视为一篇短的美学通识读物，第二部分是美学通史先秦卷的内容。本卷论述了中国美学起源时期先秦时期美学发展的历史。先秦史是中国文化的起源时期，作者孙焘以先秦历史发展为宏观背景，梳理美学基本内容、观点及其发展的脉络和特征，主要是梳理诸子各家的美学思想，重点讨论各家对于美学问题的观点，以及这些这些美学思想与该思想系统中的其他部分之间的关系系。在写法上，以思想家（著作）为划分章节的依据，以美学问题为辅线，探究各家对相同或相似问题的不同角度的思考。